【経営コラム】中小企業こそイノベーションを！
…何かを組み直すことから始めてみてください。
イノベーションとは技術革新の意味ではありません。
イノベーションとは新・結合（＝新しい組み合わせ）を意味します。
経済学者ヨーゼフ・シュンペーターは、イノベーションとは「新結合（New Combination）」によって社会に新たな価値をもたらす行為だと定義しました。これは大企業だけの話ではありません。むしろ、制約の多い中小企業だからこそ、機動力を活かした“結合の再構築”が競争優位の鍵になります。
以下では、「５つの新結合」を中小企業の具体事例とともに紹介し、経営者が自社の成長戦略にどう活かせるかのヒントを紹介します。
■１．新しい財貨（製品）の導入
- 事例：株式会社ユーグレナ（ミドリムシ関連製品）
同社は、健康食品や燃料の原料として注目される「ユーグレナ（和名：ミドリムシ）」の大量培養技術を確立し、食品・化粧品市場に参入しました。当初、消費者には馴染みのない素材でしたが、「体に良い微細藻類」という価値訴求により、徐々に市場を創出しました。これはまさに「消費者が知らなかった新しい財貨の導入」によるイノベーションです。
◎自社にとって「当たり前」の技術や知見が、世の中ではまだ知られていない価値かもしれません。マニアックな知識や独自素材こそ、新市場を開拓する鍵です。
■２．新しい生産方式の導入
- 事例：町工場による３Ｄプリンタ活用（都内・板金加工業者）
ある金属加工中小企業は、従来の切削中心の加工工程に加え、３Ｄプリンタによる試作品製造を導入しました。開発リードタイムを大幅に短縮し、デザイン事務所やベンチャー企業からの受注が急増しました。これにより、従来のＢtoＢ製造業からプロトタイピング支援企業へとポジションを転換しました。
◎「この業界ではこうするもの」という前提を疑いましょう。設備投資やＩＴ技術の導入は、中小企業こそ柔軟に取り入れられます。生産方式の革新は、新たなビジネスモデルへの扉を開きます。
■３．新しい販路の開拓
- 事例：地方の和菓子店が越境ＥＣを活用（新潟県・創業100年の菓子舗）
地方にある老舗和菓子店が、海外向けの越境ECに参入しました。（コロナ禍の）インバウンド需要の消失後も、ＳＮＳと連動した発信で台湾・香港・北米の固定ファンを獲得しました。国内だけでは維持が難しかったブランドを世界に広げました。
◎販路は「地域」や「業界」の常識に縛られる必要はありません。オンラインを活用すれば、ニッチな商品にも世界中にファンが生まれます。自社の強みを誰に届けるか、視野を広げるだけで売上構造が変わります。
■４．原料あるいは半製品の新しい供給源の獲得
- 事例：廃棄野菜を使ったクラフトビール開発（兵庫県の醸造所）
農家が廃棄予定だった規格外野菜を副材料に使用し、ユニークなクラフトビールを開発しました。サステナブル志向の若年層や観光施設に受け入れられ、話題性と環境貢献性の両立を実現しました。
◎既存の仕入先や材料を見直し、「捨てられていたもの」や「使われていなかったもの」に着目してください。今ある資源を別の視点で捉えることで、競合がいない“ブルーオーシャン”に踏み出せます。
■５．新しい組織の実現
- 事例：シェアリング人材で形成された経営チーム（福岡県・ＩＴベンチャー）
正社員雇用にこだわらず、業務委託や副業プロ人材を活用して、マーケティングや開発部門を構築しています。固定費を抑えつつ、高度なスキルを持つ人材で組織を形成しました。フルリモート前提の組織体制は、コロナ禍以降の変化に柔軟に対応しています。
◎「社員がいないと会社じゃない」という思い込みを捨てましょう。今は“人を雇う”ではなく“人と組む”時代です。経営資源を外部に求め、柔軟な組織構造を設計することで、規模の壁を超える力が得られます。
■まとめ：経営者こそ「新結合の担い手」であれ
シュンペーターが語った「企業家」とは、まさに“常識の再結合”に挑む存在です。中小企業であっても、あるいは中小企業だからこそ、固定観念を打ち破る柔軟性と実行力が求められます。
現状維持はリスクであり、変化こそが成長の源泉です。今日から、あなたの会社の中にある“結合可能な資源”を探し、何かを組み直すことから始めてみてください。イノベーションは、あなたの手の中にすでに眠っているかもしれません。
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